mercoledì 25 luglio 2012

Presentazione FA Cup 2012/2013




Mancano anche pochi giorni alla partenza della FA Cup, storica coppa ad eliminazione diretta giunta ormai alla sua 132a edizione. Caratteristica che mi ha sempre affascinato di questa competizione è la possibilità da parte di tutte le squadre di partecipare e, per assurdo, anche di vincere! Se una squadra di quartiere facesse un exploit incredibile potrebbe arrivare alla finale e vincerla, non ci sarebbero ostacoli come la categoria, il prestigio delle società o altro. Un esempio? L'anno scorso il Crawley Town, che militava il League Two ha raggiunto gli ottavi di finale giocando contro lo Stoke City. Avete mai visto nella nostra assurda coppa Italia un Pavia, piuttosto che un Celano arrivare agli ottavi?
Come sicuramente saprete il torneo comincia a circa metà agosto, mentre la finale si svolgerà a maggio dell'anno prossimo. Sono organizzati ben quattordici turni divisi in tre fasi, per un totale di 758 squadre totali partecipanti. La prima fase si giocherà l'11 e il 25 agosto e consiste nella fase del Preliminary Round, organizzato in due turni dove giocheranno prima le squadre inferiori al nono livello e nel secondo le squadre di Division One. A settembre comincerà invece la fase Qualifying, svolta in quattro turni che si concluderà il 20 ottobre, dove entreranno a turno le squadre di Premier Division, quindi le squadre di Conference N/S e dunque quelle di Conference Premier. Da qui in avanti entreranno le squadre delle serie maggiori fino a gennaio che entreranno le squadre di Premier League e Championship. 

L'appuntamento è quindi fissato per la nostra rubrica dedicata alle prime fasi a partire dall'11 agosto. Nell'Extra Preliminary Round, prima ancora di scendere in campo abbiamo già un verdetto: nel match 119 tra Broxbourne Borough V&E e Dunstable Town quest'ultima ha ottenuto il passaggio diretto del turno in quanto il Broxbourne è stato rimosso dal tabellone principale per problemi finanziari. Restano da vedere i restanti 199 match, in quanto il primissimo turno è composto da ben duecento partite!

Presentazione stagione 2012-2013



Con la nuova stagione alle porte è il momento di presentare i campionati che sono ai nastri di partenza. 

CONFERENCE NORTH: Partiamo subito dalla Conference North dove i grandi favoriti della vigilia restano quelli dell'Halifax Town in virtù del fatto che le quattro nuove squadre del girone 2012-13 provengono tutte dalla lega inferiore. Da vedere se il Guiseley, giunto secondo l'anno scorso, ripeterà la stagione appena trascorsa quando venne bloccato alle semifinali playoff. Altre due compagini che avranno i riflettori puntati, soprattutto dopo l'anno deludente appena finito sono l'Histon e l'Altrincham insieme ad altre squadre che potrebbero essere le rivelazioni dato il grande equilibrio alla partenza. Da tenere sott'occhio anche le neopromosse, soprattutto il Chester City, nato grazie all'impegno dei tifosi dopo lo scioglimento del club storico di Chester. Sta risalendo dalle categorie minori, e in quanto di grande tradizione anche nei campionati di Football League potrebbe sicuramente dare del filo da torcere. Sempre dalla Northern Premier League Premier Division proviene il Bradford Park Avenue, il quale non ha nulla a che vedere con il più celebre Bradford City. Squadra di grande tradizione ha sempre però partecipato alle serie minori. Dalla Southern League Premier Division invece hanno guadagnato la promozione il Brackley Town, che ha raggiunto così una storica qualificazione (nonostante possa vantare alcuni risultati interessanti nei turni preliminari di FA Cup negli ultimi anni), e l'Oxford City anch'essa ad un traguardo storico. Proprio l'Oxford ha un record per la prossima stagione: il suo Court Place Farm, con "soli" duemila posti a sedere è il più piccolo stadio di tutti i tre gironi della Conference. E sempre per parlare di capienza il record in positivo, ovvero il più spazioso è sempre nella Conference North: parliamo infatti del The Shay di Halifax, con una capienza di oltre 14 mila persone.

CONFERENCE SOUTH: il girone sud è quello che si presenta con il maggiore rimescolamento rispetto all'anno appena concluso. Due le promozioni e due le retrocessioni, andando un po' a bilanciare l'assetto del girone rispetto alla Conf.Nor. Promosse Woking e Dartford sicuramente sarà interessante seguire le tracce dell'altre squadre che l'anno scorso hanno mostrato tutta la loro forza giungendo ai playoff come il Welling United piuttosto che la grande rivelazione dell'anno scorso i londinesi del Sutton U. Personalmente avevo trovato incredibile il percorso negativo dell'Eastbourne Borough, il quale aveva rischiato di terminare con un seconda retrocessione consecutiva il proprio campionato, vedremo se quest'anno ci sarà una tendenza differente. Le due neopromosse provengono entrambe dall'Isthmian League Premier Division e stiamo parlando del Billericay Town, vincitore del proprio girone l'anno scorso e dell'A.F.C. Hornchurch, squadra giovanissima rispetto alle varie compagini inglesi (è stata fondata nel 2005 dalle ceneri di un precedente team) che è riuscito ad avere la meglio dopo i playoff. Una piccola curiosità, situata nella grande area londinese l'Hornchurch vanta un pubblico si caloroso, ma molto esiguo. La media dell'anno appena trascorso parla di circa 350 persone a partita, proprio vero che la passione a volte è questione di pochi. Clienti scomodi saranno sicuramente il Bath City  e il Hayes & Yeading United provenienti dalla Premiere e unici sopravvissuti indenni alla scure delle penalizzazioni per problemi finanziari. Soprattutto gli Hayes potrebbero avere un ruolo interessante nel girone, in virtù di un campionato appena concluso non del tutto negativo ma anche costellato di risultati buoni.
         
CONFERENCE PREMIER: signori miei scaldate i motori perché quest'anno vedremo una Premier incredibile! Se le premesse verranno mantenute vedremo partite incredibili, con squadre di altissimo livello per la categoria e con un'incertezza pazzesca. Tre squadre su tutte: Wrexham (di cui non credo in secondo suicidio calcistico dopo quello appena concluso), Luton e Mansfield. Quest'ultima soprattutto si sta muovendo tantissimo sul mercato come l'esperto difensore John Dempster proveniente dal Crawley Town anche se aveva già militato in prestito nel Mansfield (al suo attivo anche una presenza nella nazionale U21). Se a questo trittico aggiungiamo le retrocesse dalla League Two abbiamo un cocktail esplosivo, l'Hereford United si presenta molto aggressivo ai nastri pronto a riconquistare la categoria appena persa e il Macclesfield, squadra che ha militato per molti anni in League Two sempre con risultati traballanti ma che quest'anno non ha saputo evitare la retrocessione. Proprio il Macclesfield si sta mostrando indemoniata sul mercato con tantissime operazioni in uscita (tra cui il portiere Vega, ormai in casa blu dal 2009) e in entrata. Attendiamo al varco anche le neopromosse Woking e Hyde, anch'esse in queste ore impegnate a puntellare le proprie formazioni ma che, perdonate la scarsa fiducia, dovranno veramente sudarsi la permanenza nella categoria visto il gruppo di partenza. Discorso simile anche per le altre due neopromosse via playoff, soprattutto il Nuneaton, mentre qualche speranza in più la nutro nel Dartford. Oltre alle squadre nuove non dobbiamo dimenticarci delle compagini che rappresentano la storia di queste categorie, e che sono sempre ostiche da affrontare. Stiamo parlando di formazioni come il Grimsby Town, piuttosto che il Kidderminster (ottimo sesto posto l'anno scorso) o il Cambridge. Insomma, un campionato che ci lascerà sicuramente col fiato sospeso!